玉是美石的总称，它与翡翠之间，存在包含关系。换句话说，翡翠是玉的一种，且是玉中王者。而玉则不一定是翡翠，它还包括了和田玉、黄龙玉、玛瑙等。

古语说，“玉者，石之美也”，所以，漂亮的石头就被人们称之为玉。而根据亚洲宝石协会的研究，玉有软玉、硬玉之分。

软玉是中国传统的玉料，玉的名称就来自软玉。因以新疆和田地区的玉出产最佳，所以人们常把软玉，称之为和田玉。而硬玉则是指产于缅甸的翡翠。玉石的价值本已不菲，再经过巧匠的加工雕琢，它就变成了一件件价值连城的宝物。此后，玉器随着时代发展，就逐渐形成了玉的文化。

翡翠是玉石之王，它是国际认可的宝石级玉石，它具有其它玉石品种，不可比拟的特点与优势。另外，由于宝石级的翡翠，仅产于缅甸特定的矿脉中。所以，它产地的唯一性，也注定了她高贵的品质--“物以稀为贵” 。

玉的形成方式

岩浆作用：包括岩浆侵入、火山喷溢及岩浆期后热液作用等。

沉积作用：包括生物残骸堆积、碎屑堆积、化学沉淀、表生淋滤等。

变质作用：这是玉类最重要的成因，包括区域变质作用，接触交代变质，热液蚀变等。

构造作用：岩石在构造应力作用下发生破碎。

天体坠落物：例如陨石、莫道尔石、陨坑玻璃等。

翡翠的形成

在从前，地质学家一直把翡翠的形成看作一个谜。有的人认为，它和钻石的形成原理是一样的，都是在地壳深处，经过高温、高压的条件结晶形成。

其实不然，美国不少物理学家，在实验室中做了大量的仿真实验，再结合世界各地发现的翡翠矿床的实际情况。他们认为，翡翠并不是在高温情况下形成的，它是在低温条件下，加上极高的压力，而变质形成的。

日本的一位教授，更是在某本书上指出，翡翠是在大气压和比较低的温度下所形成的。我们都知道，地球越往深处，它的温度就越高，压力也越大。但是，如果它是在低温高压的条件下结晶所形成的，当然不可能处于较深的部分，那么，它的高压环境究竟从何而来呢？

其实，翡翠的高压环境，是由于地壳运动引起的挤压力所致。并且，这种猜测现已获得证实，凡是有翡翠矿床分布的区域，均是地壳运动较强烈的地带。