一般来说，石之美者为玉，玉是石头的精华。因此，从它的广义上来讲，只要是美丽的石头就都是玉，它包括了蓝田玉、和田玉、岫岩玉、缅玉、南阳玉、蛇纹石玉、石英石玉、水晶石、鸡血石、方解石玉、青金石、玛瑙、珊瑚、大理石玉及其他意义上的宝石。

翡翠是玉的一种，它是玉石大家庭中的一员，但玉却不一定是翡翠。因为玉是一个大范围性的名称，所以，两者之间的关系为包含关系。

而翡翠是在地质作用下，达到玉级的石质多晶集合体。从岩石学的角度上来说，它是由硬玉、钠铬辉石和钠钙质辉石组成，是一种硬玉岩或绿辉石岩。它是一种商业名称，具有历史性和专属性。

所以，如果我们从岩石学角度来定义翡翠，那么，它就是一种具有工艺价值和商业价值，达到宝石级的硬玉岩或绿辉石岩。

翡翠具有很高的经济价值、收藏价值和观赏价值。汉代许慎在《说文解字》中解释说：翡，赤羽雀也；翠，青羽雀也。而古人之所以用这两种美丽的鸟来命名它，就是因其拥有绚丽夺目的色彩，及不染凡尘的脱俗气息。

翡翠的化学成分为硅酸盐铝钠，含Ca、Cr、Ni、Mn、Mg、Fe等微量元素。它的结晶特点是常呈柱状、纤维状、毡状。

由于翡翠能耐相当高的撞击力和压力，所以其制品经久耐用。它的摩氏硬度为 6.5~7，密度在 3.32-3.34g/cm3之间，折射率为1.66，它常呈现玻璃光泽，且在紫外灯下不起荧光。

翡翠与人们的生活息息相关，在人们眼中，它不仅是一种美丽的石头，还带有神秘的信仰和寄托。古人与今人都皆爱玉、喜玉、玩玉。现今，它已成为亚洲国家中最流行的一种玉石。

因为缅甸翡翠的优质原石产量越来越稀少，而一般的翡翠原石，却含有较多杂质和氧化物，所以，它导致翡翠成品有较多的瑕疵和杂质。正所谓金无足赤，人无完人，我们在购买翡翠饰品时，一定要先弄清这一点。