和田玉开发利用已有8000多年的前史，交流中西文明和经贸的“丝绸之路”，其前身便是运送和田玉的“玉石之路”。它比“丝绸之路”还要早4000多年。古籍《穆皇帝传》中就曾记载一段有关和田玉的故事：周穆王为了宣传其国力强盛，决议周游全国，以示威仪。他坐着八匹马拉的车子，带着大队人马，声势赫赫沿太行山西麓向北前进，远程西行，到了昆仑山，又向西走了几千里，抵达了一个风景秀丽的西王母之国。西王母在瑶池盛宴招待穆王，穆王赠送给西王母大批华夏特产和锦绸美绢，西王母回赠穆王宝贵的玉石---美丽的和田玉。?前史上，和田玉曾被称为昆仑之玉、塞山之玉、禺氏玉、钟山之玉、回部玉、于田玉、昆玉、真玉等，这些称号都是以产地的称号而命名。战国时期称为“禺氏玉”，“禺氏”是“月氏”的音译，其时月氏人主要在甘肃河西走廊区域活动，并曾抵达昆仑山。玉石交易根本把握在他们手里，所以成为“禺氏玉”。秦始皇一致我国的时分，和田玉因产于昆仑山被称为“昆山之玉”，今后又因坐落于田国境内而被称为“于田玉”。直到清光绪九年建立和阗直隶州时(公元 1883年)，它才被正式命名为“和阗玉”。鸦片战争之后，法国矿藏学者德牧尔在研讨了玉和工艺品后，将和田玉和翡翠进行了比照查验测定，依据两种玉在硬度上的纤细差异于1863年将和田玉命名为“软玉”(Nephrite)、翡翠命名为“硬玉”(Jadeite)。一些爱国人士以为：“软玉”一词有辱国玉，有侮辱咱们玉文明之意，而且要推翻这个姓名。新我国建立后，1959年为简化汉字地名的书写，将和阗改名为和田，和阗玉也相同被简化为“和田玉”。