全国各地有很多种蔬菜，有相同的和不同的。最知名的蔬菜当属白菜，白菜有“百菜之王”之称。因为白菜可以应付中国所有的烹调技巧，可以炒着吃、作汤、作馅、凉拌等，这不是每种蔬菜都能胜任的，所以白菜号称“百菜之王”，白菜的文化含义显然不是单一的。

第一个含义，是它清白。过去有一个说法，就是白菜一清二白，实际上它应该是一清一白。所谓“清”是指叶子，“白”是指菜帮，这层含义是中国人最愿意接受的。一个人活在社会上，清白是非常重要的，就是要守信，不说瞎话。今天生活中最烦的一件事就是说瞎话，各种情况下都以瞎话来对待这个社会。历史上也有这个问题，所以中国文人赋予了白菜这样一个美好的含义，叫“清白”，做人要清白。

第二个含义是平安。我们老说“萝卜白菜保平安”，是指中国人讲究粗茶淡饭，人只有享不了的福，没有受不了的罪。今天大部分人都是因为福大的问题，比如吃得多、血脂高、减肥，一体检发现是脂肪肝，这全是享不了的福。过去哪吃得了那么多肉，一礼拜吃一回都觉得很好了，再加上过去的体力劳动强度大，所以吃下去的东西很快都能够消化掉。今天排不掉就积在身体里，形成毒素。所以多吃点萝卜白菜，素食保平安，这是有道理的。记得我们小时候感冒了，就把萝卜根、白菜根和大葱根熬成汤喝，然后就可以通畅了。

第三个含义就是谐音“百财”，跟发财有关。中国人因为过去贫穷，尤其是鸦片战争以后长时间的贫弱，所以中国人都急待想发点儿财。白菜又被赋予了这样一个世俗的含义，叫“百财”。今天有一个社会景象看不到了，但在二三十年前，北京冬天到处都能看到每家每户排队去买冬储大白菜。过去就是吃时令菜，每家都要买几百斤白菜，搁在阳台上或者楼道里，然后盖上棉被防止冻坏，可以吃整整一冬天。今天我们能吃到反季节蔬菜，冬天想吃什么就吃什么，都有大棚，科技种菜。在以前漫长的冬季，北方人主要的蔬菜有三种，首推大白菜，第二是萝卜，第三是土豆，除了这三种就没有了，所以每天的蔬菜都在这三种里来回倒腾。白菜跟土豆、萝卜比起来是真正意义上的菜，土豆和萝卜都是根茎类的。我小时候买过的大白菜三棵就有100斤。30多斤一棵很正常，那白菜非常粗，而且上面可以站一个人，长得非常瓷实，不会被踩坏。