翡翠是素有玉石之王的美誉。人们一般把翡翠和祖母绿宝石一同列为5月份的诞生石，是命运和美好的标志。在东方，特别是在日本，东南亚各国和港澳地区深受人们的喜欢。近些年，我国也掀起了一股宝石热，翡翠更成为宝石中的佼佼者。

翡翠在我国原本是鸟名。翡翠是一种赤色茸毛的小鸟，翠是一种绿色茸毛的小鸟。今后逐步二字兼并，专指一种蓝绿色中带有棕色的小鸟。翡翠之所以被移用在美玉上，并且专指一种含硅酸铝钠的硬玉，是因为这种硬玉色彩不匀，有时在淡色的根柢上伴有赤色和绿色的色块，其色彩犹如美丽的翡翠鸟。

翡翠的硬度为摩氏6.5-7级，坚耐性好，受重击后也不易破碎，抗压强度有的乃至超越钢铁。翡翠的色彩有多种，化学成份纯洁的翡翠为白色，当成份中含有金属色素离子时，就呈现绿、红、紫、黄、灰、黑等色。其间赤色被称为“翡”，绿色被称为“翠”，在所有的色彩中，最为贵重并且最有价值的是艳美的绿色。可是，如果在一件翡翠玉上，红、绿、紫、黄各色共存的话，涵义福、禄、寿、喜，那它便是一件价值很高很可贵的玉器了。

翡翠的产地主要在缅甸，世界上90％以上的翡翠产自这个国家。翡翠的色彩艳丽，质地细腻，硬度高，耐性好，可用来雕刻首饰和各种工艺品。大约在明朝年间，翡翠从缅店传入我国时即遭到人们喜爱。翡翠雕刻精品迭出，在民间有翡翠黄瓜和小巧浮屠等，皇宫中的翡翠制品更是与众不同，显现出匠人门巧夺天工的绝技。